На территории Астраханской области обитают необычные существа, которые можно назвать «улитками без раковины». Однако на самом деле это не улитки, а слизни.
Слизни представляют собой замечательный пример эволюционной адаптации брюхоногих моллюсков. Вопреки распространенному мнению, они не ищут раковину для проживания, а являются отдельной экологической формой, произошедшей от улиток с раковинами. Основными причинами утраты раковины у слизней стали повышение мобильности — отсутствие тяжелого панциря облегчает проникновение в узкие щели и влажные укрытия, экономия ресурсов — не требуется кальций для формирования и поддержки раковины, а также приспособленность к новой среде — эти существа отлично приспособлены для жизни в почве, на подстилке и в урбанизированных районах.
По данным Астраханского биосферного заповедника, уникальные механизмы защиты слизней обеспечиваются густой слизью различных типов, которая не только предотвращает их высыхание и отпугивает хищников, но и позволяет им перемещаться по вертикальным поверхностям. В регионе Астрахань пашеный слизень выполняет двойную функцию в экосистеме: участвует в разложении органических остатков и, одновременно, способен наносить повреждения сельскохозяйственным культурам, таким как капуста, морковь и баклажаны.
Эволюционные преимущества слизней заключаются в том, что, несмотря на то, что улитки с раковинами лучше защищены от хищников и иссушения, слизни смогли успешно освоить экологические ниши, где важнее мобильность и гибкость, чем защита в виде прочной раковины.
