В Харабалинском районе, на территории памятника природы «Урочище Кордон», произошло удивительное событие — зацвел кактус опунция скрученноиглая. Это необычное явление для астраханских степей можно наблюдать ежегодно в начале июня.
Это экзотическое растение не всегда росло в регионе. «Пришелец» из Северной Америки появился в наших краях в начале прошлого века. Его привезли учёные РАН, проводившие эксперименты по акклиматизации различных видов растений для борьбы с песчаными заносами. Благодаря своей живучести, опунция прижилась и распространилась в Харабалинском районе.
Однако яркий внешний вид кактуса сыграл с ним злую шутку: животные, привлечённые зеленью, страдали от колючек, и местные жители вместе со скотоводами начали уничтожать растение.
Для охраны уникального природного уголка в 1995 году был образован памятник природы «Урочище Кордон», где находится опунция, охраняемая государством. В данном заповедном районе введены ряд запретов: выпас скота, проезд и стоянка транспортных средств, распашка земель, разведение огня и любые действия, способные навредить окружающей среде, включая сбор растений и повреждение информационных знаков. Нарушение установленных правил преследуется по закону Российской Федерации.