Располагался первый в нашем городе университет в бывшем доме нефтепромышленников Меркульевых, позднее в нём действовала станция юных техников. Ныне ул. Свердлова 37, остановка Коммунистическая. На этом же здании будет восстановлена памятная доска в честь ещё одного нашего знаменитого земляка — русского учёного и основоположника калмыковедения Николая Николаевича Пальмова, который примерно в то же время, что и Алексей Афанасьевич Дмитриевский, преподавал в этом университете. Но запланированное на март мероприятие станет далеко не единственным в череде других не менее важных исторических событий в календаре астраханского региона, но объединённых в единую канву. Дело в том, что 160-летие Алексея Афанасьевича Дмитриевского совпадает с ещё одной знаменательной датой — 120-летием со дня открытия в Астрахани отделения Императорского Православного Палестинского Общества, являющегося по сей день старейшей в России научной и гуманитарной организацией, имеющей статус международной и до сих пор сохранившей своё историческое название. После революции астраханское отделение было упразднено, но знаменательно то, что к юбилейной дате запланировано воссоздание астраханского филиала. Предпосылки к этому были предприняты ещё в июне прошлого года, когда трое астраханцев стали действительными членами Императорского Православного Палестинского Общества. Среди вступивших в Общество и теперь уже возглавивших его отделение в нашем городе предприниматель и коллекционер Сергей Юрьевич Степанов — потомок учёного Дмитриевского. В новообразованном астраханском отделении Императорского Православного Палестинского Общества Сергей Юрьевич займёт почётную должность заместителя председателя. Для него это событие особо значимо, так как и сам Алексей Афанасьевич долгое время являлся учёным секретарём Императорского Православного Палестинского Общества. Но к открытию регионального отделения списки членов пополнятся именами некоторых представителей астраханского духовенства и астраханской общественности. Сейчас списки находятся на рассмотрении в Москве. На открытие астраханского отделения запланирован приезд в Астрахань видного российского государственного и политического деятеля, занимающего должность председателя Императорского Православного Палестинского Общества Сергея Вадимовича Степашина. Это будет уже не первый приезд Степашина за последнее время. В июне 2015 г. председатель Императорского Православного Палестинского Общества приезжал в Астрахань и в областной администрации в присутствии председателя правительства Астраханской области Константина Маркелова лично встретился со вступившими в Общество астраханцами. Новым членам Общества были вручены членские удостоверения, и ещё тогда были намечены планы дальнейшей деятельности астраханского отделения Императорского Православного Палестинского Общества, которое официально начнёт свою работу с марта 2016 г.
От истоков до наших дней
История Императорского Православного Палестинского Общества берёт свой отсчёт с 1882 г., когда по указу императора Александра III было создано Православное Палестинское Общество. Во главе Общества стоял великий князь Сергей Александрович, а затем до 1917 г. его супруга великая княгиня Елизавета Федоровна. Кстати, хоть изначально название организации звучало как Православное Палестинское Общество, но спустя семь лет после его создания за особые заслуги в своей деятельности оно приобрело почётный титул Императорского. Дело в том, что до революции 1917 г. практически все учреждения и организации, имеющие общенациональное и общекультурное значение, брались под личное покровительство императора и, соответственно, именовались Императорскими. Что касается второй части названия Общества, то по изначальному проекту оно должно было называться не Палестинским, а Восточным, но это название, как посчиталось, было слишком обобщённым и не отражающим основного региона, на который была нацелена научная деятельность Общества. Инициатива создания Православного Палестинского Общества принадлежит русскому писателю и общественному деятелю Василию Николаевичу Хитрово. Когда писатель впервые посетил Палестину и собственными глазами увидел тяжёлое положение Иерусалимской Православной церкви и русских паломников, то он не смог оставаться равнодушным. Более того, для Хитрово как человека, который был ещё и не последней фигурой в Министерстве финансов, вопрос присутствия страны на Ближнем Востоке являлся очевидным для всей российской внешней политики. После одобрения инициативы Хитрово и создания Общества, его отделы действовали в 52 епархиях Русской Церкви. Деятельность Общества не ограничивалась Иерусалимом. Подворья для паломников строились в Назарете и Хайфе. У Общества имелись свои уставные задачи, ключевыми из которых всегда являлись «содействие паломничеству в Святую Землю, научное палестиноведение и гуманитарное сотрудничество со странами библейского региона». Между тем свою научную деятельность Общество продолжало даже при советской власти, изменилось лишь название, теперь оно звучало как Российское Палестинское Общество при Академии наук СССР, круг его возможностей сузился до рамок Академии наук. Правда, всё это время Общество было лишено возможности организации паломничества и непосредственной работы на Востоке. Свои изначальные уставные цели и задачи Общество смогло осуществлять лишь с 1992 г.
История астраханского отделения
Астраханское отделение Императорского Православного Палестинского Общества начало работу в 1896 г. Членство в Обществе было открыто для всех, кто поддерживал его цели и интересовался Святой Землёй. Число почётных членов ограничивалось пятьюдесятью участниками. Ими могли быть люди, известные заслугами или научными трудами о Святой Земле. Это делало почётное членство доступным только для крупных учёных, светских и церковных. Среди членов астраханского отделения Общества были достаточно известные в городе фигуры, такие как астраханский губернатор Михаил Александрович Газенкампф, купцы Николай Зварыкин и Иван Губин, архиепископ Митрофан, почитаемый сейчас как священномученик, автор самого обстоятельного труда по истории Астраханской епархии за 300 лет её существования Иоанн Саввинский, кафедральный протоиерей Николай Летницкий и др. Председателем астраханского отделения являлся Преосвященнейший Сергий — епископ астраханский. У астраханского отдела ИППО существовал устав, где излагались обязанности и задачи Общества. Среди наиважнейших из них было наибольшее распространение между православными сведений о Святой Земле и Палестинском Обществе. Самым лучшим средством для достижения задачи признавались чтения о Святой Земле. Выбирались наиболее населённые районы, особенно те, где прочно укоренилось сектантство. Особенного внимания заслуживают чтения о Святой Земле в зале Епархиальной библиотеки, которые начинались в начале декабря и продолжались до Великого поста. Чтения производились делопроизводителем астраханского отдела ИППО Николаем Летницким по книге, рекомендованной его Преосвященством «Русские люди в Обетованной земле» (издание Палестинского Общества). Народ посещал чтения с большим удовольствием. Количество слушателей достигало от 400 до 700 человек. Что касается вопроса о способствовании поездки по святым местам как можно большего числа паломников, то в «Астраханских Епархиальных Ведомостях» от 1899 г. была опубликована статья Николая Летницкого «Христианский смысл паломничества», где говорилось, что ИППО считает одной из своих задач «оказывать пособие православным паломникам по Святым местам». Затрагиваются в статье и вопросы о действительной пользе, значимости и результативности действий как самого ИППО в целом, так и его отдела в Астрахани, т.е. «есть ли оно далее дело истинно-христианское в такой степени, чтобы не противоречить высоким идеалам христианства и в то же время не выражать собою только не существенной обрядовой стороны?.. Приносят ли эти путешествия какую-нибудь пользу, у себя дома разве нельзя найти множества случаев делать истинное добро?» Автор указывает, что среди сторонников деятельности Общества также обязательно найдутся и те, кто скажет, что Бог на страшном суде будет взыскивать с нас не за посещение Святой Земли, а за то, как мы исполняли заповеди Божьи. Но это слишком узкое восприятие. С этой точки зрения не имеет смысла и храмы возводить, и иконы писать, т.к. всё это приносит определённые затраты, которые могли бы пойти на благотворительность…». Летницкий, в свою очередь, утверждал, что такая позиция отрицает всё духовное, а возносит лишь материальную сторону нашей жизни.
Первые плоды
Несмотря на то что астраханскому отделению ещё только предстоит начать свою официальную деятельность, первые результаты работы уже видны. Ещё летом при содействии председателя Императорского Православного Палестинского Общества Сергея Степашина астраханские члены Общества получили возможность бесплатного копирования документов научного фонда Алексея Афанасьевича Дмитриевского отдела рукописей Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге. Фонд Дмитриевского насчитывает 933 единицы хранения. Для исторической науки и для краеведческой истории нашего региона это просто неоценимая источниковая база. Большинство документов ещё никогда и никем не были изучены. Теперь на руках астраханских членов Императорского Православного Палестинского Общества более 2000 документов. Огромный интерес представляют, например, «Списки вещей Астраханских церквей, подлежащих передаче в музей памятников старины и искусства» и др. Какая-то часть уникальных копий архивных рукописей с описанием Успенского собора из личного архива учёного Дмитриевского уже передана на изучение Астраханской митрополии. Некоторые копии документов в скором будущем можно будет увидеть на выставке, которая откроется в музейном комплексе «Цейхгауз» в марте 2016 г., где вероятнее всего и пройдут все тематические мероприятия, приуроченные к памятным историческим событиям. Также новыми членами Императорского Православного Палестинского Общества рассмотрена возможность сотрудничества с историческим факультетом Астраханского государственного университета. Для изучения многочисленных источников, относящихся к астраханскому периоду жизни учёного Дмитриевского, планируется привлечь как опытных преподавателей университета, так и студентов.
